頭幾日里，清婉竟沒認出她來，初荷原是王夫人院里的二等丫鬟，之前大小姐嫁人時，王夫人想將她指給大小姐做陪嫁丫頭。

不知何故，最后陪嫁丫頭沒當成，被送到莊子上來了。

磋磨了這些年，不到三十歲的姑娘，看起來如西十多歲的婦人般，鬢邊己生出白發。

清婉跟她相熟后便打聽起來。

“姐姐到了出府的年紀，怎的還在莊子上受累？”

初荷早己在這認命，她苦笑著搖搖頭。

“年紀是到了，可湊不出贖身銀子？”

清婉也好奇，贖身時要準備多少銀子？

父親送她進來時，收了將軍府十兩銀子，她猜想，贖身銀子最多也就是翻個倍，二十兩足矣。

“姐姐在大夫人處當差這么多年，怎么會湊不齊贖身銀子”

“贖身要一百兩，在府里當值這么些年，月例銀子才存了二十兩，后來家中弟弟娶妻，這二十兩也被挪用了”

說罷，初荷嘆了口氣：“我這輩子，只能老死在這里了”

聽了這些，清婉晚上睡不著了，初荷的話，深深地刺破了她心中的美好希望。

初荷是二等丫鬟贖身銀子就要一百兩，自己是一等丫鬟，豈不是要一百多。

她在府里做了十三年丫鬟，月利錢只存下三十二兩，出府時，主子們賞的東西，一概被扣下了。

若在這待五年，別說存下錢，能不花老本就很不錯了。

家里之前說能幫襯些，最多也就二十兩，還是一大家子省吃儉用的積蓄。

弟弟還小，讀書尚需用錢，這挪用家里的積蓄，后頭肯定是要還的。

若是出去就馬上嫁人，還能收些聘禮，嫁人之后可以慢慢還。

可是五年之后，又黑又瘦，年紀大了拖著病體的她，還會有人愿意下聘迎娶嗎？

這跟之前設想的自由自在的生活，完全脫離了軌道，清婉還在盤算著怎么湊足這一百多兩，外頭傳來了緊急的叩門聲。

“清婉，姜嬤嬤病的快不行了，你去替她寫封信吧，咱們莊子上就你識字”

初荷急匆匆的跑來，眼角帶著淚，像是剛剛哭過。

清婉只在三小姐處粗略的學得幾個字，既是老人的遺愿，只能硬著頭皮上。

昏暗的房間內，姜嬤嬤臥在床榻上，只蓋著床薄被，渾濁的老眼見著清婉過來，強提起一口氣。

這位姜嬤嬤清婉在府里是見過的，以前在老太太跟前服侍過，比房嬤嬤的資歷還老些。

清婉提起筆：“您說吧，我都寫下來”

姜嬤嬤艱難的發音：“吾兒安好，娘己陪將軍府的老太太過上清安禮佛的日子，吃穿不愁，只是老太太身邊離不得人，往后不方便出府了，兒勿掛念。”

說罷，她又去翻旁邊的被褥，半晌，才掏出個破舊的荷包來。

“手上留有碎銀十三兩，實在花不完，一并寄予吾兒”。

清婉寫好信，又照著念了一遍，姜嬤嬤聽了，只道了三聲：“好，好，好”。

接著便有氣無力的躺落下去，閉上眼睛，似乎己無遺憾。

交代完遺的第二日，姜嬤嬤便咽氣了。

清婉捏著手中的信紙，有些犯難，這寄信的地址，姜嬤嬤還未同她交代。

莊子上謝婆子來的最久，她便開口詢問道：“這信該往哪寄？”

謝婆婆無奈的搖搖頭：“姜嬤嬤的兒子早就被人販子擄去了，她這是老糊涂了，不記得這一出了”

這信壓根就寄不出去，只不過是姜嬤嬤的一份執念罷了。

清婉捻著信紙，想起家中老父親，自己己有大年未歸家了，不知家里是否一切安好。

本想寫封信回家報個平安，可目前的處境，讓父親知道，只會讓他們更擔心。

手上的筆來來回回寫了幾句，都覺不滿意，到底還是擱下了。

總歸，房嬤嬤回家探親時，會將自己的情況同父親說清楚的。