南陽大雨。
長安來的內宦冒雨領圣旨而來,直奔穰縣縣令府衙,是要宣從長安來的圣旨。
但是穰縣縣令如今不在南陽，內宦初到此地也是茫然,不知縣令不在,穰縣平時難道只有縣丞辦事么？幸好幾位公公沒有等多久，就等來了由仆從撐著傘、拾階入堂的裴傾。
裴傾肩頭被雨淋濕，大袖垂至膝下，也一片潮潤。他向來宣旨的內宦告罪，無奈地笑：“……我是當地長史,穰縣政務如今由我暫時代為處理。如今縣令有事不在穰縣，若要宣旨，恐怕公公要多走一趟了。”
內宦大驚：“如何當地縣令卻不在府衙？這、這……郎君可是胡說的？縣令私自離開屬地，是要降罪的。這才得圣旨升官，要是讓中樞知道，豈不是又要貶謫？郎君,這可不能開玩笑。”
裴傾不知道該怎么回答,裴傾身后一個內宦笑瞇瞇地冒了出來，問那領旨而來的內宦：“你要尋的,可是二郎？那便無事，二郎……被丹陽公主綁走了。這是公主殿下的行為，長安那邊知道了也會睜一只眼閉一只眼,公公就不要多生事端了。”
裴傾便讓自己身邊的仆從上前,悄悄將一錠金子塞入那宣旨內宦的袖中。內宦陰晴不定的臉色才稍微好些,無奈道：“既是天家公主所為,二郎必然是受迫的，怪也只能怪公主。”
先頭內宦：“是極是極。”
后頭來的內宦便奇怪道：“這位公公，你怎會也在南陽？難道在我之前，公公也是來給穰縣縣令宣旨的？”
先頭的公公笑瞇瞇否認：“不是不是。我是帶著圣旨，先給裴郎君，后給丹陽公主的。原本以為公主還在南陽，到了南陽，裴郎君一說，我才知道公主已經去金陵了，待雨停了，我少不得要往金陵一趟，把旨意帶給丹陽公主。”
被兩位公公微妙的眼神看著，裴傾勉強地笑了兩下，說雨大，請兩位公公吃酒，他便離開，將空間讓給了兩位內宦。
等裴傾走了，擺置的酒席上了案，邊吃邊喝間，那早就來了南陽的內宦才神秘地告訴后來者：“我這帶來的旨意啊，也沒什么不能說。長安應該都傳開消息了吧？我這里兩道旨意，一封是撤掉裴郎君駙馬之位的，裴郎君自然面色不佳。
“另一封，則是告示新駙馬的。我自然要去金陵，親自將這圣旨交到公主手中了。”
后者恍然大悟：“原來如此！我在長安時便聽說了，原來丹陽公主的駙馬真的要換人啊。”
前者似笑非笑，喝多了酒，他大著舌頭：“陛下早就中意丹陽公主和二郎，又不是第一日。”
后者大驚：“新駙馬是二郎？！難怪……難怪。”
前者好奇問：“你的兩封圣旨，難道其中一封不是指婚，指定二郎駙馬之事么？”
后者搖頭笑：“我帶來的旨意，是從中書省下發的。也是兩封，但兩封都有關官位，確實和駙馬一事無關。”
前者疑惑，卻也點頭，心想這位公公恐怕是在中書省供職的，所以他前來是為了官職升調，中書省并不關心二郎要娶誰，要尚誰。前者本要問后者，二郎的官職會如何變，是好消息還是壞消息，但供職中書省的后者嘴巴卻極嚴，什么也不肯說。
總而之——兩位公公碰了碰酒，把酒歡：“如此一來，你我正好做個伴，一起前去金陵，為兩位貴人一道宣旨了。”
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長安中，所謂討論官員回避之事，始終沒有結果。但隱隱的，隨著太子和秦王私下里達成和解，也沒有人再關心官員回避之事了。
秦王默許了太子接管山南道的兵馬，而太子的回饋，是對南陽姜氏的重新洗牌、官員調任，不再阻攔。南陽姜氏先前的領頭人紛紛落馬，但新的人上位。雖然元氣傷了些，卻到底還是姜氏的領地。
這讓秦王不安中，也勉強接受這個結局。
然而如今局勢，秦王已經不能再說服自己了。各方勢力相逼，上面明顯是要拿他開刀，拿南陽姜氏開刀。太子損失楊氏，他損失姜氏。如今看來，像是父皇讓他們兄弟倆自相殘殺一樣。
父皇不向著他。
這幾個月，在面對南陽姜氏一案中，秦王明顯有這樣的認知。先前太子戶部一事，太子告罪后自囚東宮，皇帝就放下那事；而今輪到他，南陽姜氏卻被困于剿匪一事，抽不開手，還因新舊交替的緣故，對秦王的助力遠弱于先前。
若是陛下在洗牌，那陛下就是在拿秦王開刀。
心寒數次后，秦王開始暗自籌兵，以做準備。他不能坐視自己手中權勢全被當了他人嫁衣，他不能等著陛下向他開刀……他要占據先機！
皇宮中，喝完了新的藥，老皇帝意志昏沉，昏昏欲睡間，又忽然從一陣噩夢中驚醒。他喚了一聲：“成安。”
一直跟著他的上了些年紀的成安連忙趨步到陛下身邊。
皇帝問：“我夢到金陵那位去世了。”
成安低聲：“陛下是天子，天子之夢，必有征兆。這是吉兆啊。”
皇帝喘著氣，似想笑，卻連笑的力氣也沒有。他枯瘦無比，眼窩深陷，整個人的人氣都快被病消磨沒了。可是他心里知道，他終究是把李家那位家主熬死了……幸好幸好，那位死了，他才不擔心自己走后，李氏借助搖搖而崛起啊。
對，他還要給搖搖上一把鎖。
素臣！
他要素臣成為搖搖的這把鎖，他要讓素臣和搖搖互相牽制……暮氏皇朝，絕不能再回到世家盛世的時代！
成安見他如此疲憊，卻還要操勞這些事，心里不禁悲痛。那神醫吊著陛下的命，可陛下在此期間，也備受折磨。若不是為了這些事，陛下何至于……然而只是時間不夠！時間遠遠不夠！
成安勸道：“這些事，陛下已經安排得很好了，不需要再操勞了。陛下好好養病才是……”
皇帝搖頭。
皇帝目色幽邃，道：“朕……等著素臣回長安。就憑他如今的政績……”
成安也看到了中書省的那封旨意，道：“二郎確實了不起。硬生生改了穰縣的局面。”
皇帝道：“待他回了長安，朕一點點將寒門交到他手里，讓寒門牽制住世家，讓太子和世家劃清界限……然后，殺了劉文吉……朕才能安心。”
成安驚訝，卻也在預料之中：“陛下要……除掉劉文吉？”
皇帝神智昏昏，他喃喃自語說了這么幾句，又閉目陷入了昏迷。模模糊糊中，他囈語一般：“內宦只能用來過渡，不能強勢……內宦當政，必霍亂朝綱。待寒門有人領路，內宦就不需要了……”
皇室姓暮，天下是士人的，無論哪里，都沒有內宦的立足之地。內宦當政，得位不正，必不長久。
他絕不會讓內宦總攬大局……
成安見皇帝又睡過去了，嘆口氣。他難受地拿袖子擦了擦眼角的淚漬，悄然退下。
而宮殿門角落里，偷偷聽里面談話的小內宦見到成安弓著背走出來，連忙往角落里一躲。
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劉文吉坐于暗室，目色幽幽地轉著手中一高足杯，聽那內宦通風報信，將皇帝寢宮中、皇帝和成安密謀殺劉文吉的消息學了個十成十。
皇帝病重，成安一心侍候皇帝，劉文吉整日進出于內廷和朝堂之間。不知不覺，整個皇宮都不再聽成安的，而是唯劉文吉馬首是瞻。可惜成安心里只有陛下，壓根沒發現自己這個大內總管，已經被自己昔日的徒弟架空。
小內宦將寢宮里的話學得惟妙惟肖：“小奴聽得真真的！陛下說什么不能讓內宦霍亂朝綱，不能坐視公公坐大，要殺了公公……”
劉文吉對這個小內宦露出和善的表情：“你做得很好，下去領賞銀吧。”
小內宦當即歡天喜地地被人領了下去。但他前腳剛走，劉文吉就召來一個內宦，淡聲：“這兩日隨便尋個借口，把剛才那個人處置了。做得干凈些，別讓人跟任何人接觸，胡說八道。”
被命令的公公驚得臉色發白，一時沒應。
劉文吉冷淡看他一眼，道：“他嚼陛下話根，焉能放過？”
那公公才松口氣，領命下去，準備找理由殺人了。而劉文吉獨坐內舍，放下高足杯，手指輕輕叩在案上。
篤、篤、篤。
一下又一下。
陛下要殺他，必然是在新帝即位前殺他。因為內宦離皇帝太近了，很容易操控皇帝。如陛下這種老謀深算的人，自然不會給自己的子孫留下遺留難題。
可是……劉文吉冷笑。
說捧就捧，說殺就殺……昔日他人為刀俎，我為魚肉，毫無辦法為人所制也罷了，而今劉文吉在朝上勢力極深，老皇帝憑什么還能說殺就殺？
憑天授皇權么？！
可這皇權，不也是拿他劉文吉當看家狗用的！而世上，誰又甘愿永遠只做一看門狗？誰又愿意一直為人操弄？！
劉文吉心中琢磨著，殺機暗藏。他醞釀著新的陰謀，而這一切的開始，也不過是想求自保。自保自保，到了最后，不過是——與人爭命！你死，便是我活！
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時到中元節，鬼門大開。
金陵素縞，因李氏家主的去世而陷入消糜。但李氏即將上任的新家主很快讓人傳話，讓全城人不必慌張，中元節之日，諸人但賞燈賞花便是，若有人感恩李家，為李公燒一紙燈便可。
李家不禁金陵為慶中元節而設的活動。
全城又在悲傷氛圍中，重新熱鬧了起來。
而對于李氏來說，李公去世后，李家更換家主的書信，便送去了長安，求陛下批準。信是去世前的李公親筆所寫，嘔心瀝血，懇求陛下讓自己的兒子李執回金陵守孝三年，全了孝道。
這封書信，陛下幾乎是一定會批準的。為父守孝，是大魏的治國之本，李執就算再被貶，有李公這封懇求書信，都會回到金陵來。李公為李氏鋪的這條路，天經地義，無可指摘。
中元節的下午，尚一人在屋中，由老御醫為他上藥，絮絮叨叨地說起注意事項。
暮晚搖并不在，她被李家的其他子女們叫走，說去城中一寺為李公祈福，又要一起去秦淮河邊為李公放孔明燈。尚出于行動不便，又到底和李家沒有直接關系，而并不被列入其中。
暮晚搖只說等晚上回來，兩人一起隨便逛逛便是。尚心中本不在意，只是所有人都出去了，留下他一人和韓束行面面相覷，讓他未免有些失落、寂寥。
雖他整日不甘不愿地與暮晚搖小吵不斷，可她在的時候，他身邊到底很熱鬧。她讓他有了七情六欲，有活著的感覺。她不在，他不能讀書不能處理庶務，便十分無趣。
傍晚時，天下了淋漓暴雨。
為尚敷藥的老御醫看眼外面的雨，道：“每年這時候，就是容易下雨啊。”
尚閉著眼，眼睛微有些灼痛。聞，他臉偏向御醫說話的方向，道：“雨很大么？若是雨當真大，搖搖……殿下……應當不得不回來了吧。”
老御醫不禁笑，他看眼這個面相斯文的青年，見對方因自己的口誤而面容微赧，卻還要強作自然。這副小兒女為情所困、心不在焉的模樣，老御醫見多了。為二郎上藥這么多日，他如何看不出公主和二郎的關系？
御醫打趣：“二郎可是想念殿下了？”
尚強自堅持：“……并非如此。只是視力受阻，人性本懦罷了。”
老御醫搖搖頭，他坐在榻邊，將二郎換下的紗布隨手丟去火爐中，又去藥匣中翻新藥：“老臣為二郎調制的這種新藥，眼睛上可能有點兒刺，但不礙事，都是正常的……”
尚閉著目，覺得目中有些刺，更勝于以往。他一貫善于忍耐，此時聽著外面的霖雨陣陣，卻心生煩躁，有些不耐。他不禁睜開了眼，面向窗子的方向。他隨意瞥去，兀地一怔。
老御醫在收拾自己的藥匣，忽聽到身后茶盞落地聲。他回頭，見二郎站了起來，倉促之下，尚將茶幾上的茶盞掃了下去。而尚垂頭看著砸在地上氆毯上的茶盞，又去看自己的手。