景泰六年,一月初。
匯聚于鎮江北岸的北蠻步軍,向上游與下游進發。
耶律虎向上游、和卓向下游,給鎮江水師制造壓力。
鎮江水師不得不分出船只,前往鎮江水師大營的上游、下游,協助步軍駐防。
此外,北蠻水師的進攻越發頻繁,攻擊范圍也逐漸從鎮江水師大營,轉向上下游沿岸。
戰局,愈發混亂。
江南,應天府,金陵。
皇宮,奉天殿。
裘德、常春、周不疑三人站在御階前,常春腰桿子挺得筆直,聲音洪亮。
“陛下,臣等日夜清查莊奴,截至五日前,已清查莊奴三萬五千一百零九人!”
“全部莊奴悉數編入新軍,駐扎于金陵城外受訓,名冊在此請陛下過目!”
常春雙手奉上莊奴的名冊,令朱歡眉開眼笑。
三萬莊奴,過去都是奴籍,還是被隱姓埋名見不得光的奴籍。
被解放出來編入新軍,對莊奴來說是天下的好消息。
故新軍的每個月軍餉雖然只有正規軍的一半,莊奴們依舊愿意為朝廷賣命。
呂蛟將名冊取來,呈遞給朱歡,朱歡象征性地翻閱了兩下。
“朕未曾想到,江南居然有這么多的莊奴被隱匿,江南的某些人,膽子還真是不小!”
名冊上密密麻麻的名字,瞧得朱歡觸目驚心。
都察院官周不疑上前一步,朗聲道:“陛下,臣請陛下嚴懲大量窩藏莊奴者!”
“臣等隨呂蛟將軍深入追查,發現江南許多富戶根本不將莊奴當人。”
“莊奴每日勞作從早到晚,吃的東西卻如豬狗一般,一旦生了病不能勞作,便自生自滅。”
“莊奴生的孩子還是莊奴,那些人連孩子也不放過,讓孩童為其勞作,他們簡直在吃人!”
禮部尚書韓茂聞,倒吸一口涼氣。
“周大人,江南富庶繁華,文風昌盛,竟然還有這種事?”
周不疑取出早就準備好的奏疏與相關文書。
“陛下,韓大人,還有諸位大人請看,這是豢養莊奴之人的名單,少則百人,多則上千人!”
“莊奴在他們的莊園里面,過的日子生不如死,若不能為他們申冤,天理何在?公道何在?”
周不疑的聲音振聾發聵,朱歡微微側過身,看了一眼呂蛟,沉聲道:“呂蛟,當真有這種事?”
呂蛟、周不疑、常春三人昨晚才從外地趕回金陵復命。
因為是深夜,呂蛟也未曾來得及向朱歡詳細講述他的所見所聞。
呂蛟微微頷首,拱了拱手:“陛下,的確如周大人所,莊內的莊奴生活困苦,勞作繁重,每年因病與勞累死者甚多。”
“末將領兵清查莊奴的時候,亦遇見過各地莊子囂張跋扈,敢對羽林軍動手的。”
“在周大人的奏疏中,將這些莊子全部記錄在案,請陛下定奪。”
呂蛟說得較為委婉,實際上清查莊奴的過程很危險。
為了保住莊奴,江南的富人們手段五花八門,有的暗殺核查的官員、吏員。
有的將莊奴轉移走,藏入山中避風頭。
還有的富人想花錢籠絡周不疑等人,總之軟硬兼施。
丞相王瑾微微蹙眉,咳嗽了一聲走出來。
“陛下,老臣有話要說。”
朱歡正在研究該怎么處置江南的這群狂徒,思緒被王瑾打斷。