景泰六年，一月初。

匯聚于鎮江北岸的北蠻步軍，向上游與下游進發。

耶律虎向上游、和卓向下游，給鎮江水師制造壓力。

鎮江水師不得不分出船只，前往鎮江水師大營的上游、下游，協助步軍駐防。

此外，北蠻水師的進攻越發頻繁，攻擊范圍也逐漸從鎮江水師大營，轉向上下游沿岸。

戰局，愈發混亂。

江南，應天府，金陵。

皇宮，奉天殿。

裘德、常春、周不疑三人站在御階前，常春腰桿子挺得筆直，聲音洪亮。

“陛下，臣等日夜清查莊奴，截至五日前，已清查莊奴三萬五千一百零九人！”

“全部莊奴悉數編入新軍，駐扎于金陵城外受訓，名冊在此請陛下過目！”

常春雙手奉上莊奴的名冊，令朱歡眉開眼笑。

三萬莊奴，過去都是奴籍，還是被隱姓埋名見不得光的奴籍。

被解放出來編入新軍，對莊奴來說是天下的好消息。

故新軍的每個月軍餉雖然只有正規軍的一半，莊奴們依舊愿意為朝廷賣命。

呂蛟將名冊取來，呈遞給朱歡，朱歡象征性地翻閱了兩下。

“朕未曾想到，江南居然有這么多的莊奴被隱匿，江南的某些人，膽子還真是不小！”

名冊上密密麻麻的名字，瞧得朱歡觸目驚心。

都察院官周不疑上前一步，朗聲道：“陛下，臣請陛下嚴懲大量窩藏莊奴者！”

“臣等隨呂蛟將軍深入追查，發現江南許多富戶根本不將莊奴當人。”

“莊奴每日勞作從早到晚，吃的東西卻如豬狗一般，一旦生了病不能勞作，便自生自滅。”

“莊奴生的孩子還是莊奴，那些人連孩子也不放過，讓孩童為其勞作，他們簡直在吃人！”

禮部尚書韓茂聞，倒吸一口涼氣。

“周大人，江南富庶繁華，文風昌盛，竟然還有這種事？”

周不疑取出早就準備好的奏疏與相關文書。

“陛下，韓大人，還有諸位大人請看，這是豢養莊奴之人的名單，少則百人，多則上千人！”

“莊奴在他們的莊園里面，過的日子生不如死，若不能為他們申冤，天理何在？公道何在？”

周不疑的聲音振聾發聵，朱歡微微側過身，看了一眼呂蛟，沉聲道：“呂蛟，當真有這種事？”

呂蛟、周不疑、常春三人昨晚才從外地趕回金陵復命。

因為是深夜，呂蛟也未曾來得及向朱歡詳細講述他的所見所聞。

呂蛟微微頷首，拱了拱手：“陛下，的確如周大人所，莊內的莊奴生活困苦，勞作繁重，每年因病與勞累死者甚多。”

“末將領兵清查莊奴的時候，亦遇見過各地莊子囂張跋扈，敢對羽林軍動手的。”

“在周大人的奏疏中，將這些莊子全部記錄在案，請陛下定奪。”

呂蛟說得較為委婉，實際上清查莊奴的過程很危險。

為了保住莊奴，江南的富人們手段五花八門，有的暗殺核查的官員、吏員。

有的將莊奴轉移走，藏入山中避風頭。

還有的富人想花錢籠絡周不疑等人，總之軟硬兼施。

丞相王瑾微微蹙眉，咳嗽了一聲走出來。

“陛下，老臣有話要說。”

朱歡正在研究該怎么處置江南的這群狂徒，思緒被王瑾打斷。