王瑾獻計打消了朱歡的煩悶之氣，不過，朱歡對常茂的忌憚有增無減。

他暗中命周謙派儀鸞司的人監視常茂，連常茂的兒子常春的一舉一動也不放過。

來自北蠻的壓力越大，朱歡的疑心病就越重。

景泰六年，二月末。

皇帝朱歡親自巡視鐘山、幕府山、秦淮河防線。

雖未做到常茂提出的“天子守國門”，常駐鐘山，畢竟邁出了第一步，令常茂倍感欣慰。

然而常茂做夢也想不到，朱歡巡視防線的目的，竟是為了更大的陰謀算計。

景泰六年，三月。

北蠻對鎮江城的攻勢晝夜不停，完全不給守軍任何喘息之機。

守備鎮江城的莊奴軍與精銳大乾軍，損失慘重。

一個月的時間內，原江南軍、中央軍混編的一萬五千人，銳減至五千余人。

三萬莊奴軍，折損了三分之二，只剩下一萬莊奴軍。

城中征兵三次，征調上來的兵卒一共有萬人，盡數戰死。

鎮江城內的守軍，瀕臨極限。

三月，最后一日。

大將秦蜀坐在城墻根下，用石頭往城磚上畫了一橫。

“明天就是四月了，遼東應該已經出兵了吧？”

鎮江城與外界的聯系被斬斷，秦蜀只能靠著推測，猜遼東軍是否出征。

“出兵了。”

汪林的臉膛黑紅黑紅的，早沒了往日的儒雅。

他擰開水壺“咕咚咕咚”地牛飲了兩口，道：“只要咱們再堅持半個月，遼東軍一定能到！”

劉振遠扒拉著篝火里面的紅薯，面色木然。

“將軍，咱們還能堅持半個月嗎？今天北蠻軍好像又多了，聽說是回軍到了。”

劉振遠的眼神里已經看不到任何的希望。

秦蜀見劉振遠這般，出鼓勵他：“振遠，別灰心！”

秦蜀指了指篝火，悠悠道：“咱漢人的先輩披荊斬棘，建立了大乾，三百年的大乾王朝什么難事兒沒見過？”

“就像這烈火一樣，每個人人盡其才投入火中，這篝火就滅不了，大乾也亡不了！”

劉振遠聞嘴角用力上揚，擠出一抹難看的笑容。

他想說點什么，卻說不出口。

“北蠻騎兵來了！戒備！”

城頭，守夜的兵卒忽然大聲呼喚，敲響銅鑼。

“北蠻騎兵來了！”

秦蜀、汪林瞬間警惕，從地上站起來往城頭跑。

當他們到了城頭，才發現北蠻人壓根沒有要進攻的打算，而是派出騎兵襲擾，往城里射勸降的文書。

汪林嗤之以鼻：“哼！北蠻韃子攻不下鎮江城，就用這種宵小手段！我鎮江城守軍各個都是鐵打的漢子，焉能被他們蠱惑？”

秦蜀隨手撿起一張勸降的文書，掃了一眼。

“北蠻大王達延汗還真是大方，開出的加碼不亞于當初給謝楠那狗賊的加碼。”

賜金子、封侯爵、賜田地，這么多的利益擺在面前，秦蜀不禁握緊了文書。

“汪將軍，從明晚開始你我交替守夜，與兵卒們一起鎮守城門這邊。”

汪林聞微微一怔，看了一眼秦蜀手中的文書。

“秦將軍，你懷疑有人會投誠？不可能，能跟著我們堅持到現在的兄弟，誰會投誠北蠻狗賊？”

秦蜀長嘆口氣：“唉……知人知面不知心，當初謝楠作為五城兵馬司北城指揮使，誰能想到他會投降北蠻人？”

秦蜀一朝被蛇咬，十年怕井繩，不得不小心行事。