商鋪兌換物資的消息在郡城傳開后，不少富戶商賈動了心思，紛紛打發家丁、護衛往軍營跑，打探具體章程。

得知兌換要等明日晌午正式開始，眾人仍沒歇著，轉頭就各展神通，調運糧食、趕著豬羊往軍營送。

——與其等明日競價，不如先示好，也能給這位秦將軍留個好印象。

秦猛得知消息，當即下令：“所有送來的物資，一律按市價結算，不許占邊民半點便宜。

他們是人民子弟兵，絕不拿百姓的一針一線。”

從上午到下午，這短短的光景，軍營竟陸續收了幾百石糧食，還有百十頭肥壯豬羊。

不拿百姓一針一線的消息被某個家伙故意宣傳。在城內又是掀起一場轟動，許多百姓自發涌來。

有人拎著裝著雞蛋的籃子，有人送上自家菜蔬。

結果統統按略高市價收購，不搞小動作，不少一個銅板。

軍營外的百姓聚攏了很多，秦猛直接讓人豎起了募兵告示。

告示寫明，凡身體健康、愿意投軍且符合要求者，可成為土兵；凡能開一石強弓、馬術精湛、能抱起二百斤石鎖者，則直接入邊軍。

優厚待遇更是用紅字標注。

僅“入軍伍天天有肉吃”這條，就令不少人趨之若鶩。

從招兵旗豎起來時，就不斷有人上前報名投軍，除了本地青壯，還有商隊護衛扛不住誘惑。

袁飛、王善親自負責征兵事宜，只要符合初選條件，就會引入軍營測試騎馬、射箭等技能。

通過的佼佼者更是選入親兵隊。

秦猛意外聽見常家護衛隊私下議論龐仁轉調地方當了官，他們看著招兵點，眼中閃過一絲羨慕。應該是礙于常家護衛身份而不敢投軍。

殘陽西斜，伙房里頓時熱鬧起來。

大鍋里燉著豬肉粉條子，湯灶上熬著羊肉湯，還炒了幾樣清爽素菜，香氣順著風飄得滿營都是。

秦猛剛端著碗坐下，就見王良領著個年輕人過來。

那年輕人二十來歲，身高七尺，穿著一身洗得發白的書生袍，眉眼間透著幾分拘謹與好奇。

正是李鐵匠長子、在郡城求學的李恒。

“大人……”李恒看著秦猛，猶豫著拱手行禮，話還沒說完，就被秦猛擺手打斷：“都是一家人。不用這么生份，我還是喜歡以前的稱呼。”

“猛子哥？”李恒愣了愣，聽到這熟悉的叫法，心里的緊張頓時消了大半。

他上下打量著秦猛，發現昔日的玩伴懵懂的眼神早已不同，銳利如刀，周身還透著一股讓人不敢直視的威勢，哪還有半分當年的憨傻？

秦猛笑著拍了拍身邊的空位：“坐，一起吃。”

兩人邊吃邊聊，秦猛話鋒一轉，說起正事：“現在戍堡升格為軍寨，你要是愿意回邊寨。

我給你留個書吏的位置，協助寨衙起草簽發公文、處理寨里的事，不比在外頭漂泊求學強？”

李恒握著筷子的手頓了頓，想起這些年求學的坎坷，又看著秦猛真誠的眼神，終是點了點頭。

“猛子哥，老頭子也跟我說過，這條路不好走，比不過那些有錢有勢的人，我跟你回邊寨。”

在他看來，邊陲之地日子雖苦、雖危險，但有熟人相伴，有實事可做，總比在功名路上空耗光陰強。

“好……”秦猛露出個笑臉，正欲說些寨子內的事兒。

突然，伙房外傳來急促的馬蹄聲。

不久后，王善領著親兵抬著一名軍漢沖入伙房。

王良立刻帶著隊伍拉起警戒線。

“不好…不好啦，大人，出大事兒了！”

那軍漢叫孫錢，是南河戍堡原住民，見到秦猛，掙扎著雙腳落地，腳步踉蹌地跑過來匯報。

秦猛瞳孔劇烈收縮，猛地從椅子上站起來。

——他看到這漢子臉頰、嘴唇被凍得開裂，頭發散亂，雙腿根部更是已經磨得血肉模糊。

這些痕跡，明顯是長時間騎馬狂奔趕路造成的。

“兄弟，不要急，慢慢說。”秦猛箭步上前攙扶住他。

“大人，事態緊急。”孫錢強撐起精神，湊到秦猛耳邊，聲音急促卻清晰：“我們成功奪下冷艷山，二當家韓勇和劉三也投奔了我們。

可沒想到的是，幽州地方軍隊緊隨而來滅口，現在山寨被圍，具體情況不明，不容樂觀……”

又是這幽州地方軍隊？

秦猛眼中殺機暴漲，待問清楚情況后，卻又逐漸冷靜下來。

他拍拍孫錢的肩膀：“兄弟放心，會沒事的。”