滾燙的茶水，在杯中升騰起裊裊白霧。
    霧氣模糊了劉清源那張布滿皺紋的老臉，也讓他那雙渾濁的眼睛，顯得愈發深不可測。
    書房內，溫暖宜人。
    可那幾個平日里作威作福的莊主，卻沒有一個人有閑心享受這份溫暖。
    幾人的心情都焦躁到了極點。
    卻又不得不耐著性子，眼巴巴地看著下人將一杯杯熱茶，畢恭畢敬地放到自己面前。
    劉清源看著幾人坐立不安的神態，心中門兒清。
    雖然不知道這幾個老小子背地里到底干了什么勾當。
    但從這副掩飾不住的著急態度，和剛剛那番急于撇清關系的話來看。
    絕對跟石滿倉那件事有關。
    大概率是看石滿倉被砍了腦袋，心里發慌。
    怕侯爺的刀也落到自己脖子上，所以聚在一起商量了些上不得臺面的勾當。
    只是這小動作，要么是還沒來得及實施。
    要么，就是還沒到掉腦袋的程度。
    所以，他們才會病急亂投醫，找到了自己這里。
    不然，以這些地頭蛇的德性，現在應該是拖家帶口，連夜跑路。
    而不是還想著靠他劉清源，去抱侯爺的大腿。
    等到所有人都被奉上了熱茶，劉清源揮了揮手。
    下人躬身退下，順手將書房的門輕輕關上。
    嘎吱一聲輕響。
    隔絕了外面的寒風，也讓屋內的氣氛變得更加微妙。
    可劉清源偏偏不急著開口。
    他端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，吹了吹熱氣，慢條斯理地品了一口。
    這番不緊不慢的動作，可把那幾位莊主給急壞了。
    終于，那個張莊主頂不住了。
    他猛地站起身，對著劉清源拱手，臉上擠出比哭還難看的笑容。
    “劉管事！劉老哥！我們知道，您是侯爺跟前最信得過的人！”
    “求求您，幫我們跟侯爺搭句話吧！就一句話！”
    他這么一帶頭，其他人也紛紛起身，對著劉清源作揖。
    “是啊！劉管事，只要您肯幫忙，我等必有重謝！”
    劉清源這才慢悠悠地放下茶杯，抬起眼皮，掃了他們一眼。
    “你們要找侯爺說話，那就去北營找侯爺啊。”
    “來我這兒干什么？”
    “我一個糟老頭子，管著些生意上的賬目，哪能說得上什么話？”
    另一個李莊主哭喪著臉。
    “劉管家，您就別拿我們尋開心了！”
    “我們來您這兒之前，已經去過北營了！”
    “可……可侯爺他……他不見我們啊！”
    “守門的兵爺說，侯爺軍務繁忙，不見客！”
    “我們也是聽人說，您是侯爺的心腹，這才火急火燎地趕來東嶺鎮找您的啊！”
    原來是已經在侯爺那里吃了閉門羹，這才這么著急。
    劉清源心中了然，臉上卻不動聲色，只是端起茶杯，又吹了吹。
    “所以，你們就大半夜的，跑來砸我的門？”
    “也不怕擾了我這把老骨頭的清夢？”
    “我可是一大把年紀了，經不起嚇。”
    這話陰陽怪氣的，讓幾個莊主的心又涼了半截。
    他們聽得出來，這老頭兒是在敲打他們，今天這事，怕是不好辦。
    還是那個張莊主機靈，立刻跟其他幾人交換了一個眼神。
    他一咬牙，對著劉清源深深一躬。
    “劉管事，這事是我們不對！是我們唐突了！”
    “我等去拜訪侯爺的時候，準備了些金銀珠寶，本想獻給侯爺，以表寸心。”
    “既然侯爺沒收，那這些東西……”
    他頓了頓，試探著說道。
    “若是劉管家不嫌棄，我等想將其中一部分，贈予劉管家，權當是……是我們的賠罪之禮！”
    劉清源聞，笑了。
    那笑容，在燭光下顯得有些玩味。
    “諸位這是什么意思？”
    “拿本該送給侯爺的東西，抽出一部分來送給我？”
    “這傳出去，不成我劉清源私吞侯爺的財物了？”
    “這頂帽子，我這把老骨頭，可戴不起啊。”
    “這……”
    幾個莊主臉色一僵，腦門上的冷汗刷地就下來了。
    完了，馬屁拍到馬腿上了！
    那李莊主反應最快，猛地給了自己一個嘴巴子。
    “瞧我這張破嘴！是我們想得不周！”
    “送給侯爺的，那是孝敬！一分一毫都不能動！”
    他陪著笑臉，語氣諂媚到了極點。
    “我們稍后，會額外再備一份厚禮！專門孝敬您老人家！”
    其他幾個莊主也如夢初醒，紛紛附和。
    “對對對！額外準備！一定讓您滿意！”
    劉清源卻擺了擺手，臉上的笑容斂去。
    “不必了。”
    他的目光瞥了眼房內的幾人，淡淡開口。
    “你們把那些本要送給侯爺的東西，全都抬到我這府上來吧。”
    啊？
    此話一出，幾個莊主全都愣住了，一個個面面相覷，臉上寫滿了震驚。
    這是什么意思？
    他想一個人……獨吞了？
    這老頭的胃口，也太大了吧！
    那幾大車的東西加起來，金銀珠寶，古玩字畫，少說也值兩萬多兩白銀！
    他就這么輕飄飄一句話，全要了？
    劉清源卻不再看他們，只是自顧自地端起茶杯，慢條斯理地品著。
    似乎根本沒注意到那幾張瞬間變換的臉色。
    一時間，書房內再次陷入了詭異的安靜。
    時間一分一秒地過去，每一秒都像是在油鍋里煎熬。
    幾個莊主用眼神瘋狂交流，權衡著利弊。
    給，還是不給？
    給了，就是大出血，幾年的積蓄都沒了！
    不給？
    不給，今天這門就算是白來了。
    得罪了這老頭，以后在侯爺面前給他們穿小鞋，那更是死路一條！
    那石滿倉的死，可沒隔著多久呢！
    劉清源也不催他們，只是自顧自地喝著茶。
    終于，在死一般的沉寂中，張莊主一咬牙，心里做出了決定。
    錢沒了可以再賺，命沒了，就什么都沒了！
    他對著其他幾人使了個顏色，隨后對著劉清源，擠出一個比哭還難看的笑容。
    “既然劉管事發話了，那……那些東西，就全都孝敬您老人家了！”
    “權當……權當我們給您賠罪！”
    說著，他就要起身，招呼下人去把還在路上的車隊叫過來。
    他們來得急，只帶了一箱銀子作為敲門磚，大部隊還在后面慢慢跟著呢。
    然而，就在他起身的瞬間。
    劉清源卻再次開口了。
    “此差矣。”
    張莊主的身形一僵，心里又是一個咯噔。
    還……還有什么幺蛾子？
    卻只聽劉清源慢悠悠地說道：
    “這些東西，可不是送給我的。”
    “而是我，替幾位莊主，轉交給我家侯爺的。”
    什么？！
    幾個莊主聽到這話，先是一愣，隨即狂喜涌上心頭！
    他們瞬間就明白了，這老頭子，剛才是在故意拿捏他們，試探他們的底線！
    雖然被耍了一通，但對于劉清源竟然不是獅子大開口，他們還是感到了無與倫比的慶幸和感激。
    至于面子？
    對比銀子，對比能跟李侯爺搭上話的機會，這點面子又算得了什么？
    “多謝劉管事！多謝劉管事！”
    “您的大恩大德，我等銘記于心，絕不會忘！”
    幾人紛紛朝劉清源道謝，感激涕零。
    劉清源擺了擺手，打斷了他們的吹捧。
    “別高興得太早。”
    “我只是替你們送東西，給你們搭句話。”
    “至于侯爺最后是什么態度，我可不敢保證。”
    “那是自然！那是自然！”
    張莊主連忙道。
    “劉管事能為我們做到這一步，已經是天大的恩情了，我等哪敢再奢求更多啊！”
    說著，他立刻從懷里掏出幾張銀票，又跟其他幾個莊主使了個眼色。
    幾人也紛紛從身上掏出銀票，湊成一沓，恭恭敬敬地遞到劉清源面前。
    “劉管事，這是我們幾個的一點心意，不成敬意。”
    “您為我們這事來回奔波，總不能讓您白跑一趟不是？這點辛苦費，您務必收下！”
    “好說，好說。”
    這一次，劉清源沒有再推辭。
    他伸出干枯的手，將那沓銀票接了過來，看著銀票上的面額，臉上露出了不少笑容。
    這和他當初面對燕王幕僚時的態度，截然不同。
    因為這兩者，性質完全不一樣。
    見到劉清源收了錢，幾個莊主的心，才算是徹底放回了肚子里。
    成了！
    這事，總算是成了！
    劉清源將銀票揣進懷里，呷了口茶，潤了潤嗓子。
    “不過，丑話說在前頭。”
    “東西我收了，話我也會帶到。”
    “但現在天色已晚，總不能現在就去叨擾侯爺的清夢吧？”
    “那是自然！明日！明日白天再去就行！”幾個莊主連連點頭。
    劉清源又問。
    “那幾位，是準備在我這寒舍住下，等明天的信兒？”
    “還是……”
    “不了不了！不敢叨擾劉管事休息！”
    張莊主連忙擺手。
    “我們去鎮上的客棧湊合一晚就行！”
    “那好，老夫年紀大了，也就不多做挽留了。”
    隨后，幾個莊主立刻派人去通知后面的車隊，將一箱箱的禮物運到劉清源的府上。
    等了好一陣，東西全部送到，碼放在院子里。
    等到東西清點完畢，沒有遺漏、換包等情況后。
    幾位莊主這才點頭哈腰，滿臉堆笑地帶著手下，離開了劉清源的宅邸。
    浩浩蕩蕩地前往了東嶺鎮的客棧。
    劉清源站在門口，背著手，目送著那幾輛馬車消失在夜色之中。
    ……
    天色蒙蒙亮，東嶺鎮還籠罩在一片安靜的晨霧之中。
    劉清源的府邸內，卻已經是人影綽綽。
    他起了個大早，早飯都沒顧得上吃。