會試放榜的第二天，蘇云沒理會門外絡繹不絕的賀喜者，換了身尋常布衣，獨自去了城西的一處宅院。

宅院是徐明靜在京城的落腳處。

書房里，徐明靜正在修剪一盆文竹，見他進來，放下了手中的小剪子。

“來了。”徐明靜指了指對面的蒲團，“坐。”

蘇云坐下，給老師倒了杯茶。

徐明靜端起茶杯，吹了吹熱氣，“榜眼，心里可覺得委屈？”

蘇云搖搖頭，“不委屈。是學生筆力還不夠，拿不到會元，理所應當。”

徐明靜放下茶杯，看著他，“你不是筆力不夠，是刀刃太鋒利了。那十六個字，是寫給考官看的，也是寫給某些人看的。陳松年把你點為榜眼，不是壓你，是保你。”

他頓了頓，聲音壓低了些，“他若真想毀你，直接尋個由頭把你的卷子廢了便是。給你榜眼，是讓你進殿試，讓你去見陛下。這是他唯一能做的，也是在給自己留一條后路。”

蘇云沒說話，靜靜聽著。

“那陳松年，雖是三皇子的人，骨子里終究是個讀書人。他惜你的才，又怕你的狂。”徐明靜嘆了口氣，“可你這一手，也把三皇子徹底推到了對立面。”

就在這時，書房的屏風后走出來一個人。

那人一身黑衣，臉上戴著半張青銅面具，只露出一雙眼睛。他走到蘇云面前，從腰間解下一塊腰牌，在桌上輕輕一放。

腰牌的材質與蘇云那塊“天”字令一模一樣，只是上面刻的不是字，而是一只展翅的雄鷹。

“潛龍蘇云。”面具人的聲音沙啞，像是被砂紙磨過，“你已通過初考，靜候陛下召見。”

說完，他收起腰牌，一拱手，便轉身退回屏風后，再無聲息。

書房里恢復了安靜。

徐明靜端起茶杯，重新喝了一口，“路，擺在你面前了。怎么走，你自己選。”

蘇云回到朱雀坊的小院時，徐耀祖正急得滿頭大汗，在門口團團轉。

“先生！您可算回來了！”他一看見蘇云，就像看到了救星，“三皇子府上的人又來了！”

院子里，上次那個倨傲的管家正站在那，這次他臉上堆滿了笑，態度謙卑得像換了個人。

“蘇榜眼，您可真是讓我們好等啊。”管家一見蘇云，連忙躬身行禮。

他身后兩個家丁抬著兩個大箱子，里面裝滿了綾羅綢緞和金銀玉器。

“我家殿下聽聞蘇榜眼高中，心中甚是歡喜。特備下薄酒，為您慶賀，還請您今晚務必賞光。”管家遞上一張燙金的請柬，話說得滴水不漏。

蘇云接過請柬，看了一眼，“有勞公公跑一趟。請回稟殿下，蘇云晚上一定到。”

管家千恩萬謝地走了。

他前腳剛走，李沐雪就從屋里沖了出來，一把搶過蘇云手里的請柬，撕了個粉碎。

“不能去！”她眼睛瞪得溜圓，“這擺明了就是鴻門宴！那混蛋上次派人殺你，這次又假惺惺請你吃飯，安的什么好心！”

徐耀祖也湊過來，一張胖臉全是慌張，“沐雪說得對！先生，咱不能去！就說您病了，考完試累倒了，起不來床！”

蘇云看著地上的碎紙片，神色平靜。

“躲得過今天，躲不過明天。這一趟，非去不可。”

“那我跟你去！”李沐雪手按在了劍柄上，“我扮成你的家仆，跟在你后面。他要是敢動你，我先卸了他一條胳膊！”

蘇云搖了搖頭，“不用。你去了，反而讓他覺得我怕了。人去得越少，他越摸不清我的底細。”

他看向李沐雪，“你在外面接應我。如果子時我還沒出來，你就動手。”

李沐雪咬著嘴唇，最后還是點了點頭，“好。你小心。”

傍晚時分，三皇子府門前車水馬龍。

蘇云一身再普通不過的青衫，獨自一人，從一輛不起眼的馬車上下來，在周圍一片錦衣華服中，顯得格格不入。

“蘇榜眼到！”

門口的迎賓高聲唱喏，三皇子竟親自從府里迎了出來。

“哈哈哈，蘇榜眼，可讓本王好等啊！”三皇子一把抓住蘇云的手，臉上掛著熱情的笑，“你今日能來，真是讓本王這府上蓬蓽生輝！”

蘇云不動聲色地抽出手，拱手道：“殿下厚愛，學生惶恐。”

宴會廳里，賓客滿座，皆是朝中權貴。

蘇云的目光掃過全-->>場，在角落的一個位置上，看到了他的堂弟，蘇文。

蘇文也考中了進士，只是名次靠后，勉強吊在榜尾。此刻他正端著酒杯，眼神復雜地看著被三皇子奉為上賓的蘇云，那眼神里有嫉妒，有怨恨，還有一絲藏不住的驚恐。