夜幕如墨，陰崖城門轟然洞開。

蕭策披星戴月，五萬鐵騎無聲出關，玄色旗甲與夜色融為一體，唯有刀鞘偶撞，迸出細碎寒星。

萬籟俱寂，卻有一只蒼鷹自云隙俯沖，鐵翼劃破霜空，將整支軍陣盡收眼底。

蕭策勒馬，仰首。

狼瞳在暗夜里泛起幽碧冷電，與鷹隼的碎金兇睛隔空相撞。

他忽然笑了，笑意薄如刀背，抬手一鞭抽碎月影，全軍倏然加速，鐵蹄踏得山河微顫。

一個時辰后，五萬兵沒入深山，像墨汁滴入濃墨。

蒼鷹盤旋數匝，振翅北去。

“停。”

蕭策單臂高舉，五指收攏。

五萬人馬剎那凝成一尊黑色雕塑，連戰馬都咬住嘶鳴。

副官韓蟄策馬貼近，壓低嗓音：“大人，為什么突然停止前行？”

蕭策翻身下馬，靴跟輕叩巖石，聲音低而清晰：“聽過熬鷹嗎？”

韓蟄愕然。

“獵人欲馴悍鷹，先令其饑、令其疲、令其懼，再于將墜未墜之際，給一口肉、一絲光。”

蕭策抬眼，目光追向北天那粒漸遠的黑點。

“此刻，我們便是那只鷹的獵人。”

他環視四周，山腹凹入，林深霧重，恰成天然甕城。

“傳令——卸甲搭帳，灶不舉火，馬不卸鞍。人含枚，旗卷刃，敢泄光火者，斬。”

軍令如風，五萬卒雖滿腹疑云，仍一息間化作幽影，帳篷與夜色縫合，燈火被黑暗吞噬。

……

蒼鷹穿云，鐵爪扣上斷雪城殘破的堞樓。

天擎老人抬臂，讓它棲于纏藤枯杖，聽完鷹嘯，眉間溝壑更深。

“蕭策已離陰崖，率五萬大軍，按腳程，后夜可達城下。”

三王子霍華振臂大笑，銀狐大氅在雪燈下翻涌如浪。

“天助我也！本王正愁缺一場潑天戰功，他倒趕著來祭旗！”

“王子？”天擎老人以杖頓地，石磚迸出火星，“傳聞蕭策驍勇善戰，機智過人，這次突然出兵，你不得不妨……？”

“師父，你太高看他了！”三王子霍華直接打斷天擎老人所說，面露不屑道冷笑道“我們窺得先機，而他蕭策豈能料到我們早有防范？

這次，他來多少，我就殺多少！

況且，師父你可是煉氣九重，一只腳以邁入化靈境強者！

正好借此機會，給天朝看看，犯我蠻過者是什么代價！”

天擎老人眉心深鎖，卻終究沒再開口。

三王子求功心切，他若再勸，反被疑為“老怯”。

老人只能以杖頓地，一聲悶響淹沒在寒風里，像替誰提前敲響的喪鐘。

……

斷雪城頭，萬箭伏槽。

箭羽覆著白霜，像一壟壟冰葬的麥稈。

城外戰壕、林樾、雪坎，六萬蠻軍埋身雪下，鐵甲與冰殼焊成一體，呼吸一出，胡茬便掛冰凌，簌簌如碎玻璃。

有人想挪腿，膝蓋發出輕響——像枯枝被踩斷，下一瞬就疼得淌淚，淚珠滾過顴骨，立刻凝成冰釘。

更鼓三聲，雞鳴破曉。

東方既白，卻不見朝陽，只見天色鐵青，像淬毒的刀背。

風卷雪刃，割得人臉片片剝落，蠻軍士卒抱膀蜷伏，槍矛橫在懷里，卻連握緊的指節都已失去知覺。

有人低聲咒罵，聲音剛出口，就被寒風削成碎屑。

城樓火盆熊熊，三王子霍華裹著銀狐大氅，雙手捧一盞熱茶。

茶面浮著血絲般的姜片，早已涼透。

他掀簾俯瞰，城外白茫茫一片，哪有半分旌旗？

“三個時辰……陰崖到此不過百里，就算爬也該爬到了！”

瓷盞“咔嚓”一聲被捏裂，冰茶順著指縫淌進貂袖，瞬間凝成冰線。

“老師！”他猛地回頭，眼底血絲比朝陽還紅，“你的鷹為什么還沒有回來？”

天擎老人閉目，似在聽風。

良久，他抬臂，枯杖頂端銅鈴輕晃，卻無聲響。

“不知為何，鷹兒遲遲不歸。”

……

大山深處，五萬天朝軍剛撤帳。

昨夜他們睡得踏實：

火堆埋暗，雪墻擋風，每人分得半斤烈酒、一斤熟肉，馬嚼豆餅，人裹氈毯。

此刻拔營，士氣如爐中鐵，水雪未沾，已先化霧。

蕭策行在隊首，銀盔上積著寸厚雪，他卻懶得拂，任它隨風塑成一枚冷冽王冠。

忽有鷹嘯破云，尖利得像一柄倒鉤刀。

“停。”

單字出口，五萬步騎同時釘地。

蕭策摘弓，九石鐵胎，弦纏鹿筋，臂挽滿月——

嘣！

箭出如紫電，黑羽鷹胸爆開一蓬雪塵，血珠尚未落地，已在空中凝成紅冰。

鷹尸滾落山脊，砸碎一塊積雪，聲音悶而脆，像遠方戰鼓。

蕭策收弓，低笑一聲：“報喪的鳥已死，該我們給他們送行了！”

“全軍——縱列變橫鋒，緩步下山，銜枚急趨！”