隔日，清晨。

東溪村村民，還是如往常一般開(kāi)始新的一天。

村口處。

突然傳來(lái)一陣急促刺耳的銅鑼聲。

“鐺！鐺！鐺！”

“縣衙征令，各戶主事人，速到村口打谷場(chǎng)集合！”

尖銳的喊聲劃破了東溪村的寧?kù)o。

陳遠(yuǎn)正在院中，練著刀法。

聽(tīng)到銅鑼聲。

他和葉家三女對(duì)視一眼，都覺(jué)得有些蹊蹺。

縣衙平日無(wú)事不下鄉(xiāng)。

這是又發(fā)生何事了？

當(dāng)他們趕到村口空地時(shí)。

那里已經(jīng)黑壓壓地圍了一圈人。

幾個(gè)身穿皂衣，腰挎佩刀的衙役站在中央。

為首的是個(gè)山羊胡的中年衙吏，手里拿著一卷黃麻紙文書(shū)。

李村長(zhǎng)正陪著笑臉，點(diǎn)頭哈腰地遞上一碗水。

那衙吏卻看也不看，一揮手便將碗打翻在地，直接問(wèn)道：

“人可都到齊了？”

李村長(zhǎng)尷尬地收回手，掃了人群一眼，連忙應(yīng)道：“除了幾個(gè)去鎮(zhèn)上干活的，其余都到齊了，官爺有何吩咐？”

衙吏點(diǎn)了點(diǎn)頭，展開(kāi)文書(shū)，高聲宣讀：

“朝廷征令！

“北邊戰(zhàn)事吃緊，軍需浩大，特征‘春麻稅’。

“清水縣各鎮(zhèn)各村，每戶需在十日之內(nèi)，上繳麻布二十匹！

“若無(wú)布匹，可以錢(qián)代繳，每戶十貫錢(qián)！”

此一出，人群中頓時(shí)一片嘩然。

二十匹布？

十貫錢(qián)？

這簡(jiǎn)直是要了他們的命！

一匹布，市價(jià)三百文，二十匹就是六貫錢(qián)。

而以錢(qián)代繳，更是直接要十貫！

尋常一戶人家，一年到頭省吃?xún)€用，能攢下兩貫錢(qián)都算是好年景了。

這突如其來(lái)的重稅，誰(shuí)能拿得出來(lái)？

“官爺，這……這也太多了，我們根本交不起啊！”

“是啊官爺，求您寬限寬限吧！”

人群騷動(dòng)起來(lái)，哀求聲此起彼伏。

這哪里是征稅，這分明是催命！

“肅靜！”

衙吏身后的衙役猛地一抽佩刀，厲聲喝道。

冰冷的刀光嚇得眾人瞬間噤聲。

衙吏聲音繼續(xù)：“另，按大周律，賤籍者，罪加一等，需三倍征稅！”

賤籍三倍！

陳遠(yuǎn)深深一皺眉。

別人家是十貫錢(qián)。

他們家，就是三十貫！

葉家三姐妹更是瞬間煞白了臉，緊緊靠在陳遠(yuǎn)身邊，抓著陳遠(yuǎn)衣服的手都在發(fā)抖。

李村長(zhǎng)腿一軟，差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)，他顫抖著聲音問(wèn)：“官爺，這……這到底是為什么啊？往年也從未有過(guò)這樣的重稅啊！”

“朝廷的政令，也是我能知道的？”

衙l吏不耐煩地瞥了他一眼，目光在人群中掃過(guò)，又問(wèn)：

“誰(shuí)是此地兵戶伍長(zhǎng)？”

陳遠(yuǎn)心中一沉，排開(kāi)眾人，走了出來(lái)。

“我是。”

那衙吏上下打量了他一番，從懷里又取出一封蓋著軍府紅印的手書(shū)，扔了過(guò)來(lái)。

“軍府手令，春麻稅征收事宜，由各村伍長(zhǎng)負(fù)責(zé)協(xié)助。

“十日之內(nèi)，若有一戶未曾繳齊，不僅該戶家產(chǎn)全部充公，家中男丁押赴北境充當(dāng)炮灰！

“而你。”

衙吏指著陳遠(yuǎn)，語(yǔ)氣森然：“身為伍長(zhǎng)，辦事不利，同罪并罰！”

說(shuō)完，衙吏帶著幾個(gè)衙役揚(yáng)長(zhǎng)而去。

留下整個(gè)東溪村的村民，呆立在原地，如墜冰窟。

“完了……這下全完了……”

“三十貫錢(qián)……我們上哪弄這么多錢(qián)去……”

“這是要逼死我們啊！”

絕望的情緒如同瘟疫般蔓延開(kāi)來(lái)。

終于，一個(gè)漢子壓低了聲音，眼中閃著驚懼的光：“要不……咱們逃吧？”

這個(gè)念頭一起，立刻得到了幾個(gè)人的響應(yīng)。

“對(duì)，逃！留下來(lái)也是死！”

“啪！”

李村長(zhǎng)一巴掌狠狠扇在最先開(kāi)口那人的臉上，怒目圓睜，罵道：

“逃？你昏了頭了！我們是兵戶！實(shí)行的是十戶連坐！

“你一家跑了，我們剩下九家怎么辦？

“況且離了這里，你能跑到哪去？

“被通緝之后，田地全無(wú)，你帶著一家老小去當(dāng)流民要飯，還是去當(dāng)匪賊被官府圍剿嗎？”

一番話，如同一盆冷水，澆滅了眾人心中剛剛升起的一絲僥幸。

是啊，跑不了。

只能認(rèn)命。

人群陷入了死一般的沉寂。

許久，才有人用帶著哭腔的聲音問(wèn)：“那……那怎么辦？總不能等死吧？”

“去鎮(zhèn)上，找李家布坊買(mǎi)吧……”

一個(gè)婦人有氣無(wú)力地說(shuō)道：“就算他們趁機(jī)漲價(jià)，也只能認(rèn)了，總比送命強(qiáng)。”

眾人覺(jué)得也只有這條路了。

雖然要被狠狠宰一刀，但耗盡家財(cái)，總能保住命。

就在這時(shí)。

張大鵬家大娘子氣喘吁吁地從村口跑了過(guò)來(lái)。