春耕時節，萬物復蘇。
    清平關外的原野上，不再是白雪皚皚的死寂，取而代之的，是數萬人辛勤勞作的喧囂景象。
    新墾的土地一望無際，穿著各式各樣打了補丁衣服的流民們，正熱火朝天地忙碌著。
    他們有的在用新式曲轅犁翻動著被凍了許久的土地，有的在清理田間的石塊和雜草，還有的在挖掘溝渠，引來遠處融化的雪水。
    一張張飽經風霜的臉上，雖然還帶著菜色，但那雙眼睛里，卻重新燃起了名為“希望”的光。
    李萬年騎在馬上，緩緩巡視著這片屬于他的“王國”。
    常世安陪在他的身側，臉上掛著一貫的笑容，匯報著最新的進展。
    “侯爺，如今加上咱們北營的那三萬滿額兵馬，您手底下能調動的人口，已經超過七萬了。”
    李萬年點了點頭，目光掃過那些正在賣力干活的流民。
    四萬人。
    這既是四萬張嗷嗷待哺的嘴，也是四萬雙可以創造價值的手。
    壓力，是真的大。
    三萬北營兵馬還算好，有朝廷的足額糧響，但這四萬多張流民的嘴，就只有靠他來填了。
    哪怕抄了石家莊，又得了那幾個塢堡的“孝敬”。
    再加上劉清源從南方運來的糧食，也只是勉強維持著頓頓稀粥的局面。
    這讓他無比想念前世的土豆、玉米、紅薯這些高產作物。
    可惜，這個世界的大晏目前并沒有這些東西，否則天下何至于有這么多流民。
    想要找到那些東西，怕是得出海。
    可他如今只是個邊關守將，連清平關都輕易出不去，更別提那遙遠無邊的大海了。
    也不知道這個世界的海洋，又會是怎樣一番景象。
    “走吧，回去。”
    李萬年收回思緒，調轉馬頭，朝著北營的方向馳去。
    ……
    剛靠近自己的宅邸，一股濃郁的飯菜香氣就鉆進了鼻孔。
    李萬年推門而入，院子里，一個身形高挑的女子正背對著他，在井邊清洗著剛摘下的青菜。
    正是沈飛鸞。
    她的傷早就好了，可傷好之后，幾個月過去了，她沒提過要走，李萬年自然也就沒問。
    有個廚藝登峰造極的頂級殺手給自己當廚娘，這種事，他有什么理由拒絕？
    飯桌上。
    蘇清漓、秦墨蘭和陸青禾三個孕婦的胃口都還不錯，沈飛鸞的廚藝確實是沒的說。
    李萬年看了眼沈飛鸞，從之前到現在，家里的粗活幾乎被她一個人包攬了。
    雖然她沒有怨，也不多說，但還是該找幾個婢女了。
    總不能一直讓一個廚娘，又是下廚，又是洗衣做雜活，一個人當幾個人用。
    吃完午飯，李萬年把碗一放，直接去了常世安的官署。
    “侯爺，您來了。”常世安見李萬年進來，連忙起身。
    “我府上缺幾個打雜的婢女，你去流民里給我挑幾個家世清白，手腳麻利的。”李萬年開門見山。
    “好嘞！”常世安應了一聲，立刻從書架上搬出一本厚厚的名冊。
    他熟練地翻到其中一頁，將冊子在桌上展開。
    “侯爺，這部分記錄的，都是二十歲以下，經過咱們的人核查過，家世清白、品行端正的女子。”
    李萬年低頭看去，冊子上不僅有姓名、年齡、籍貫。
    甚至還有簡短的人物評價，比如“性溫順，善針織”、“寡，然力大”等等，詳盡無比。
    他翻了幾頁，指著其中八個名字。
    “就她們吧，帶給我看看。”
    很快，八個面黃肌瘦、衣衫襤褸的少女被帶到了李萬年面前。
    她們一個個低著頭，身體因為緊張和害怕而微微發抖。
    眼前這位，可是傳說中的關內侯，是決定著她們這幾萬人是死是活的神仙人物。
    她們連抬頭看一眼的勇氣都沒有。
    “從今天起，你們就到我府上當差，負責伺候三位夫人和日常雜務，包吃住，每月五百文的月錢。”
    李萬年的話，清晰地傳入每個少女的耳中。
    八個人都愣住了，齊刷刷地抬起頭，臉上寫滿了不敢置信。
    去侯爺府上當差？
    每月……還有五百文的月錢？！
    這……這是天上掉餡餅了嗎？
    短暫的呆滯之后，八個少女“撲通”一聲，齊刷刷地跪倒在地。
    喜悅的淚水瞬間沖垮了理智的堤壩，一個個哭得泣不成聲，磕頭如搗蒜。
    “謝侯爺！”
    “謝侯爺大恩！”
    對她們而，這不僅僅是一份活計，這是新生。
    李萬年將人扶起，隨后帶著八個眼眶還紅著的少女回到宅邸。
    院子里，蘇清漓三人正在曬著難得的太陽。
    “這是我的三位夫人，姓蘇、秦、陸。”李萬年指了指蘇清漓三人。
    八個少女連忙跪下行禮，聲音還帶著哭腔：“見過三位侯爺夫人。”
    李萬年的目光，落到了一旁正在收拾碗筷的沈飛鸞身上，介紹時稍微頓了一下。
    “這位姑娘叫沈飛鸞，是我府上的廚娘，以后，也由她管著你們。”
    八個少女又連忙對著沈飛鸞行禮。
    “見過沈管事。”
    沈飛鸞停下手里的動作，白了李萬年一眼。
    “現在還開始讓我管人了是吧？”
    李萬年嘴角上揚：“你好歹也是商賈千金出身，管這點人，應該不成問題吧？”
    “讓我一個廚娘管人，傳出去不怕人笑話？”沈飛鸞沒好氣地回了一句。
    “那要不，”李萬年笑道，“你除了當廚娘外，再兼職個管家？”
    兩人正說著，一旁正在閉目養神的秦墨蘭忽然睜開了眼，狹長的狐貍眼里閃著促狹的光。
    她上下打量了一下沈飛鸞，輕啟朱唇。
    “我看啊，夫君，你不如干脆讓沈姑娘也成了侯爺夫人，這不就名正順了？”
    此話一出。
    沈飛鸞那張常年清冷的臉，“唰”的一下就紅透了，像是染上了最艷麗的胭脂。
    她有些慌亂地擺手。
    “墨蘭，你……你就別開這種玩笑了。”
    “我可不是開玩笑。”
    秦墨蘭笑得像只偷了腥的狐貍，她挺了挺已經微微隆起的小腹，話語越發大膽。
    “你看，我們姐妹三個現在都揣著崽，夫君心疼我們和肚里的孩兒，都好久沒有碰過我們了。”
    “這要是飛鸞你成了侯爺夫人，這段時間，夫君可就都是你的了。”
    “說不定啊，等我們把孩子生下來，就該輪到伺候你坐月子了。”
    秦墨蘭還想再說些什么。
    沈飛鸞已經頂不住了，紅著臉，眼神躲閃，語無倫次地說道：
    “那……那個，廚房里……我好像還燉著一鍋湯，我……我先去看看火！”
    說完，她便像只受驚的兔子，轉身就逃進了廚房，連背影都透著一股落荒而逃的倉惶。
    看著她這副模樣，秦墨蘭再也忍不住，“咯咯”地笑出了聲，花枝亂顫。
    李萬年有些無奈地看著她。
    “你怎么還逗起飛鸞姑娘了？”
    一直沒怎么說話的蘇清漓，這時端起茶杯，輕輕抿了一口，溫婉的臉上帶著洞悉一切的笑意。
    “墨蘭妹妹的性子雖然愛逗弄人了些，但她剛才那番話，倒也并非全是逗弄。”
    “我看得出來，沈姑娘是對夫君你有意思的。”
    “不然，一個江湖人，為什么傷養好了幾個月，還心甘情愿留在這里，當個洗衣做飯的仆婦？”
    李萬年不以為意地道：“那是因為她外頭還有仇家追殺，留在這里安全。”
    蘇清漓搖了搖頭，放下茶杯。
    “都這么久了，什么仇家還會死守在一個地方？她若想走，天大地大，那個什么殺手組織想再找到她，如同大海撈針。”
    一旁，正抱著一本草藥圖冊看得入神的陸青禾，忽然抬起頭，眨著一雙清澈的大眼睛，很認真地開口。
    “夫君有點愚鈍呢。”
    “飛鸞-->>姐姐對你的喜歡，我都能感覺到。”
    李萬年被自家三個老婆輪番上陣說教，有些哭笑不得。
    卻也沒有多說些什么。
    以目前的局勢，他還沒心思放在這種事上。
    ……
    傍晚時分，一騎斥候卷著塵土，沖進了北營。
    書房內，李萬年正對著一張北境輿圖出神，聽到通報，他只是平靜地抬了抬頭。
    “讓他進來。”
    很快，一名風塵仆仆的斥候快步走進，單膝跪地，從懷中掏出一份密封的竹筒。
    “侯爺，京城方向的緊急情報！”
    李萬年接過情報，展開那張薄薄的紙，目光掃過上面的字跡。