潯陽府衙牢獄。
    陰暗潮濕的甬道內，火把的光跳躍不定，將人的影子拉長、扭曲，投射在長滿苔蘚的石壁上。
    空氣中彌漫著霉味、鐵銹味和一絲若有若無的血腥氣。
    歐陽旭被兩個面無表情的衙差一左一右押著，穿過一道又一道沉重的木柵門，鐵鏈拖地的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。
    最終，他被推進一間相對干凈、卻依舊陰冷的單人牢房。
    牢房內只有一張鋪著薄薄稻草的石板床，和一個散發著餿味的木桶。
    他剛站穩，便見甬道那頭傳來腳步聲。
    欽差尹楷瑞一馬當先，轉運使王明遠和常平使李文翰緊隨其后，三人臉上帶著各異的神色，踱步來到牢房柵欄外。
    火光照耀下，尹楷瑞的官袍鮮亮，與這骯臟的環境格格不入。
    三人皆冷笑看著牢內的歐陽旭，如同觀賞落入陷阱的獵物。
    尹楷瑞先開了口，聲音在空曠的牢獄中帶著回響，滿是譏諷：
    “歐陽旭，昨日你還是風光無限的巡察御史，今日卻已成了這階下之囚，世事無常，莫過于此。”
    “怎么樣，你還有什么話要說？此刻求饒，或可少受些皮肉之苦。”
    尹楷瑞背著手，微微抬起下巴，姿態居高臨下。
    歐陽旭緩緩轉身，面對柵欄外的三人。
    雖身戴鎖鏈，脊背卻依舊挺得筆直，目光沉靜如深潭，沒有絲毫慌亂。
    目光逐一掃視過尹楷瑞志得意滿的臉，王明遠故作深沉的眼，李文翰難掩幸災樂禍的神情，最終定格在最前面的尹楷瑞身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，聲音清晰而平穩：
    “尹欽差，”他語調不疾不徐，“如果我沒記錯的話，你這次千里迢迢趕來江南西路，是奉了朝廷旨意，前來主持賑災事宜的吧？江南水患，萬民待哺，這本該是你首要之務，刻不容緩。”
    說到這里，話鋒一轉，目光銳利如刀：“可尹大人你呢？到任之后，不思賑濟災民，穩定民心。”
    “反而急不可耐，僅憑周世宏、李文翰這等庸碌誤國之徒的片面之詞、羅織之罪，就將我這個由官家欽點、負有監察之責的御史給革職查辦，并關押在這不見天日的牢獄之中。”
    說著，微微向前傾身，鎖鏈發出輕微的碰撞聲，一字一句問道：
    “尹大人為官多年，宦海沉浮，應該比誰都清楚，這意味著什么吧！”
    這番話條理分明，直指要害，更暗含問責。
    尹楷瑞聽后，眉頭不易察覺地微挑，臉上掠過一絲慍怒，但很快又被慣常的假笑掩蓋。
    輕笑一聲，仿佛聽到了什么可笑的話：
    “歐陽旭，你不必在這里巧舌如簧，更不用試圖恐嚇本官。”
    “本官既然敢將你革職，并將你關押于此，自然手握足以定罪的‘實據’！尋常的過失，自然扳不倒你這個風頭正勁的御史，但若是……”
    說到這，故意拖長了語調，眼中閃過一絲陰狠：
    “若是涉及‘圖謀不軌’、‘煽動民變’、‘意圖造反’呢？本官身為欽差，代天巡狩，遇此等十惡不赦之大罪，自有臨機專斷、特事特辦之權！先斬后奏，亦不為過！”
    尹楷瑞將“造反”二字咬得極重，顯然是打算將這頂最重的帽子扣死在歐陽旭頭上。
    歐陽旭聽后，臉上非但沒有懼色，反而嘴角那抹鄙棄的弧度更深了，甚至還微微搖了搖頭，像是在嘆息對方的愚蠢：
    “呵，‘造反’？好大一頂帽子。”
    說著，歐陽旭抬眼，目光如冰錐般刺向尹楷瑞。
    “尹大人，我聽得人說，你苦心鉆營，也算是后黨之中的中流砥柱，得力干將。”
    “可今日一見，方知傳不可盡信，沒想到尹大人竟是如此……蠢鈍不堪。”
    歐陽旭毫不客氣地用了最直接的貶損。
    “我想，若是皇后娘娘此刻知曉你在這江南災地，放著數十萬災民不顧，先急著用如此拙劣可笑的罪名構陷朝廷命官，恐怕非但不會贊賞你的‘忠心’，反而會恨不得將你挫骨揚灰，免得壞了她的‘大事’！”
    “你！”尹楷瑞一聽，滿臉陰沉，怒視歐陽旭。
    “蠢鈍不堪”四字和“挫骨揚灰”的比喻，如同一把燒紅的烙鐵燙在他的臉上。
    頓時氣得臉色漲紅，呼吸急促，瞪大眼睛，指著歐陽旭怒道：
    “歐陽旭！你死到臨頭，還敢在這里大放厥詞，污蔑本官，藐視皇后娘娘！本官不怕告訴你實話！”
    尹楷瑞被激得失去了部分理智，加之篤定歐陽旭此番絕無翻身可能，竟將本不該宣之于口的秘密任務脫口而出：
    “本官離京前來江南西路之時，皇后娘娘便特意單獨叮囑過！此行首要之一，便是要‘格外關注’你歐陽旭的動向！若有不法，嚴懲不貸！拿下你，本就是娘娘的意思！”
    這話一出，旁邊一直沉默旁觀的王明遠眼中精光一閃，而李文翰則露出了更深的諂媚之色，二人默契地對視一眼，互相點了點頭，臉上皆露出一抹笑容。
    歐陽旭聽后，臉上恰到好處地露出了一絲恍然和驚訝，微微挑眉，拖長了音調：
    “哦？原來如此……”
    他似笑非笑。
    “我說尹大人你怎么風塵仆仆剛到潯陽，連災情冊子都沒翻幾頁，就不急著去安撫災民、督查錢糧，反而急不可耐地先拿我開刀。”
    “原來背后竟有皇后娘娘的‘特意叮囑’和‘深意’啊。”