次日拂曉，號角驟起，如霜刃劃破寒空；戰鼓隨之轟響，似雷霆滾過冰原。

十萬北營將士，自飛虎將軍周雄而下，至燒火老卒，無不披甲疾趨，呼吸之間，列陣校場，旗幡如林，鴉雀無聲。

“怪哉！將軍怎么與咱們并肩？”

“噓！小聲點！我可聽說今日發號施令的是鎮北侯，將軍也得聽令！”

竊竊私語像暗潮涌動。

先登校尉蕭策立于隊首，耳聽風，眉峰漸鎖。

昨夜殘月如血，威武大將軍秦天提刀闖營，刀光直指他的咽喉；雖未得手，那抹寒芒仍在眼前。

今日全軍驟聚，十有八九，是沖他而來。

周雄側首，瞥見蕭策指節因攥拳而泛白，便抬手按在他肩鎧之上，低聲卻擲地有聲：“有我周雄在，無人敢動你。”

蕭策微一勾唇，笑意卻像被霜打落的刀花，黯淡而無力。

周雄只是鎮北侯麾下四鎮將軍之一，而秦天卻是朝廷正一品威武大將軍，金印紫綬，統轄天下兵馬，云泥之別，何可相抗？

難不成讓周雄為他一人反了這北境？

他暗自搖頭，只能把命數押在那位尚未露面的鎮北侯身上。

“鎮北侯到！”

“威武大將軍到！”

喝聲未絕，校場盡頭兩騎并轡而來。

鎮北侯張庭義身披玄狐大氅，風拂毛鋒，如怒雪翻飛；

秦天則一身金鱗山文甲，日色映耀，灼灼若天神降世，眸光更似寒星，隔空便釘在蕭策臉上。

二人一步上點將臺，錦氈鋪地，虎纛高懸。

周雄拔刀半尺，率眾單膝轟然跪倒，鐵甲撞地之聲，齊若斬鐵。

“末將拜見侯爺！拜見大將軍！”

“我等——拜見侯爺！拜見大將軍！”

吼聲滾過校場，震得旌旗獵獵，寒鴉驚飛。

張庭義抬手示意，唇邊含著春風般的笑意，卻掩不住眼底那一抹刀鋒般的銳利。

“諸軍……免禮，起身！”

“謝侯爺！”

萬甲齊鳴，如林挺立。

風雪尚未真正到來，殺機已懸于每個人的眉睫之上。

點將臺上，秦天雙眸似燃炭，一瞬不瞬鎖在蕭策身上，齒關緊錯，卻半字未吐。

那目光像一口無形的閘刀，懸在蕭策頸側，隨時可落。

蕭策只覺背脊凝冰，呼吸都帶鐵銹味。

風卷旗角，獵獵如刀。

鎮北侯張庭義忽地斂袖，探出一軸金龍盤鳳的綾卷——圣旨一出，萬丈校場霎時死寂。

周雄臉色驟變，低喝：“跪！”

轟——

鐵甲撞地，黑壓壓跪成一片。

侯爺單手展卷，聲音不高，卻字字滾雷：

“奉天承運，皇帝詔曰：

幽州喋血，先登營斬級十萬，功在社稷。

然蠻庭狼顧，屢踏漢疆，朕寢不安席。

今合二路、幽州諸軍，三日后北出塞漠，犁庭掃穴！

特敕——

鎮北侯張庭義，晉兵馬大元帥，假黃鉞，生殺予奪；

威武大將軍秦天，副元帥，轄中軍事；

飛虎將軍周雄，晉驃騎大將軍，階升二品；

先登校尉蕭策，晉昭武校尉，拜正路先鋒；

副校尉韓蟄，副先鋒；

……

欽此！”

最后一個字落地，校場仍靜得能聽見雪落。

眾人這才回過味來：原來圣旨早就到了！

昨夜秦天帶二路兵馬入駐幽州時，驛騎已將綾卷送入中軍。

而鎮北侯卻按下未發，只想秦天把盞敘舊后再說，可不料秦天得知蕭策未死提刀殺入先鋒營，為壓制秦天之怒保全蕭策，便一紙定乾坤。

秦天俯身領旨，金甲叩地，發出沉悶一聲他低頭，沒人看見他眸里翻涌的是火還是冰。

蕭策跪在地上，耳邊嗡嗡作響，仿佛有千百面鼓同時擂動——

昭武校尉！

正四品！

先鋒官！

每一個字都像滾燙的鐵汁澆進心口，燒得他眼眶發熱。

昨夜刀尖舔血、今朝階下囚徒，轉瞬竟成了天子親封的開路先鋒，命運翻手為云、覆手為雨，何其荒誕，又何其快意！

“末將……叩謝龍恩！”

他重重叩首，額頭抵在冰冷的鐵甲上，聲音卻抖得不成調。

一旁周雄亦是虎目泛紅，低吼：“吾皇萬歲……萬歲……萬萬歲！”

萬軍隨之山呼，聲浪沖得旌旗獵獵倒卷。

蕭策抬眼，正撞見秦天投來的目光，那目光像被鐵鏈鎖住的怒龍，鱗片下滲著血，卻再不能探爪半寸。

圣旨金紋在日光下刺目，仿佛一道無形的御牌，將“先鋒官”三字烙在蕭策背上，也烙在秦天的喉嚨里。