天擎撞塌女墻，半-->>埋于亂石。

他掙扎著抬頭，臉上皮膚正以肉眼可見的速度干癟、龜裂，像被歲月瞬間抽干。

片刻前還鼓脹的血管，如今枯若敗藤，貼在骨上。

“哇——”

又是一口黑血，夾著內臟碎塊。

血落即燃，化作縷縷黑煙，裊裊升空。

蕭策拄刀而起，玄甲盡碎，胸口劇烈起伏。

他望著對面那副“骨包皮”的凄慘模樣，眼底閃過一絲復雜：

“化靈十息，便拿自己整條命來換……老東西，蠻國到底給你什么好處，值得你把百年修行一朝喪？”

風掠過城頭，掀起天擎殘破的法袍。

老人顫巍巍抬頭，眼窩深陷，黑火將熄未熄，嘴角卻勾起一抹詭笑，嗓音沙啞得像銹刀刮鐵：

“好處？……桀桀，小子，你以為……老夫為的是蠻國？”

他艱難抬起手，指節凸出如柴，遙遙點向蕭策心口：

“老夫……為的是——”

話未說完，皮膚“嗤啦”一聲裂開，一道漆黑符紋自胸口逆沖咽喉，瞬間爬滿整張臉。

下一息，老人整個人像被無形之手揉碎，化作飛灰，隨雪四散。

咣當！

飛灰未冷，雪片落在焦磚上，“嗤”地化成白霧。

蕭策俯身，從那一抔漆黑余燼里，拾起一枚掌心大小的金令。

指腹剛觸，一股幽寒便順著經絡爬上來——像某種窺視，又似暗處的呼吸。

背面：一只鳳，羽尾燃火，喙里銜著滴血人心。

正面：一筆狂草——

影

字如刀刻，金漆卻暗得發黑，仿佛吸飽了夜色。

“……影衛。”

兩個字從蕭策齒縫擠出，重若千鈞。

呼出的熱氣在金屬表面凝成霧，又被瞬間蒸散，像那道聲音從未出現。

他忽然意識到：掌心握著的不是令牌，而是一把鎖——鎖鏈盡頭，連著天朝最黑的那口深淵。

影衛，分龍鳳：

龍影衛，潛于天都，匿于九城，守的是當今圣上的最后一口呼吸；

鳳影衛，散于天下，繡在裙邊、藏在袖里、伏在敵國枕邊——只認鳳印，不認天子。

而鳳印，在皇后掌中。

“原來如此……”

蕭策抬眼，望向天擎化灰的那片虛空。風卷殘燼，像極了一場無聲的狂笑——

笑他蕭策，自以為執刀獵敵，卻不過是別人棋盤上的餌；

笑這滿城風雪，不過是遮影之簾；

笑那遠在帝都的鳳儀殿里，一盞燈未熄，已把斷雪城算得尸骨成山。

得知天擎身份，蕭策才恍然——原來那人并非逃不掉，而是根本就沒打算逃！

他是奉命來取自己性命的！

“該死的賤人！”

蕭策咬牙，指節捏得發白，掌心幾乎滲血。影衛都出動了，那女人竟如此看得起他？

他下意識撫過胸口，心跳如擂鼓：她……已經懷疑到我頭上了？

“報——！”

一聲急喝打斷思緒。

單膝跪地的斥候幾乎撲到馬蹄前：

“大人，韓蟄副官追擊蠻國三王子，于城南三十里發現蠻族圣地！

內有蠻武圣院高手坐鎮，韓副官不敢輕舉妄動，請將軍速往！”

蠻武圣院！

蕭策瞳孔驟縮——若那群怪物真在斷雪城，圣地必為鎮北侯苦尋已久的“圣泉·赤烏湯”！

“擂鼓，清場！”

他翻身上馬，披風一甩，血珠自甲胄飛落，“一個蠻卒不留，殺盡！”

“喏！”

鐵騎轟然應諾，刀光如匹練卷過殘陽。

一炷香后。

城南三十里，蠻神廟。

雪霧繚繞，廟門十丈，院內蠻神巨像俯瞰眾生，青銅面孔在暮色里泛著幽暗的光。

韓蟄已率三千鐵壁軍將神廟圍成鐵桶，刀出鞘，弓上弦，只待一聲令下。

蕭策猛地一勒韁繩，戰馬嘶鳴，前蹄高高揚起，濺起一片雪沫！

“大人！”韓蟄快步上前，一把攥住馬韁，壓低聲音：

“屬下親眼所見，蠻國三王子霍華逃進廟里。末將曾帶十名親兵強闖，可——”

他話鋒一滯，眼底仍有余悸：

“廟內只一人，袖袍未動，罡氣如山，將我等盡數震出門外！那人放話：‘除蕭策外，凡逾門檻者——’”

韓蟄抬頭，齒縫間擠出最后四字：

“殺、無、赦！”

蕭策眸色倏地沉了下去。

對方分明擺的是“請君入甕”的局，等他自投羅網。

若廟內之人只是化靈境以下，他一人一槍便可殺個七進七出；

可一旦越過那條線——化靈之上，天地懸殊，他便是送頭的羔羊。

“蕭策——你這卑鄙無恥的狗賊！有種進來，與本王子一戰！”

霍華嘶啞的怒吼破廟而出，震得檐角積雪簌簌墜落，像一記耳光甩在他臉上。

蕭策握緊韁繩，指節泛白，眼底卻燃起幽冷的火。

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